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<title>L’attitude du lyrisme contemporain</title>
<author key="Visan, Tancrède de (1878-1945)">Tancrède de Visan</author>
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<publisher>Sorbonne Université, LABEX OBVIL</publisher>
<date when="2016"/>
<idno>http://obvil.sorbonne-universite.fr/corpus/critique/visan_attitude-lyrisme/</idno>
<availability status="restricted"><licence target="http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/fr/">
<p>Copyright © 2019 Sorbonne Université, agissant pour le Laboratoire d’Excellence «
Observatoire de la vie littéraire » (ci-après dénommé OBVIL).</p>
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électronique, notamment en intégrant toutes les contributions extérieures, la
diffusion de versions modifiées de cette ressource n’est pas souhaitable.</p>
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<bibl><author>Tancrède de Visan</author>, <title>L’Attitude du lyrisme contemporain :
Francis Vielé-Griffin. — Henri de Régnier. — Émile Verhaeren. — Maurice Maeterlinck.
— Paul Fort. — Albert Mockel. — Maurice Barrès. — André Gide. — Novalis. — H.
Bergson</title>, <pubPlace>Paris</pubPlace>, <publisher>Mercure de France</publisher>,
<date>1911</date>, 475 p. Source : <ref
target="https://archive.org/details/lattitudedulyris00visauoft">Internet
Archive</ref>.</bibl>
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<div>
<head>Introduction</head>
<p><pb n="5"/>Ce livre, bien ou mal venu, est le résultat de plusieurs années de
méditation.</p>
<p>Il ne se présente pourtant, dans ma pensée, que comme un entraînement à un ouvrage plus
considérable sur la genèse et les tendances du lyrisme contemporain, lequel ouvrage doit
lui-même prendre rang dans une série d’études touchant la sensibilité moderne, dont notre
poésie n’est qu’une manifestation entre beaucoup d’autres.</p>
<p>Avant que soit menée à bien cette lourde tâche, sorte d’essai collectif sur l’esthétique
de la fin du <num>xix<hi rend="sup">e</hi></num> siècle et d’analyse générale des
conditions psychologiques et morales de l’art actuel, j’ai voulu relire, la plume à la
main, quelques œuvres représentatives et préciser ce vaste plan.</p>
<p>Les réflexions que m’a fournies cette lecture je les offre, aujourd’hui, un peu éparses
et sans les trop appuyer, en attendant de les coordonner dans une synthèse plus ample.
Tout historien, <pb n="6"/>tout homme de science ne commence-t-il pas par tracer de
nombreuses monographies avant d’arrêter ses conclusions ?</p>
<p>J’ai donc choisi, au hasard, divers représentants de cette attitude lyrique qui n’est
plus le romantisme, et à laquelle s’est attaché ce mot un peu vague de <hi rend="i"
>symbolisme</hi>, que l’usage a consacré.</p>
<p>Mon dessein consiste à montrer expérimentalement : 1º en quoi l’idéal d’art des poètes en
question diffère de l’idéal d’art de la première moitié du <num>xix<hi rend="sup"
>e</hi></num> siècle ; 2º comment les poètes analysés ici, malgré leur individualisme et
leur originalité, s’en réfèrent tous, indistinctement, à deux ou trois principes
essentiels qui les réunissent dans une commune esthétique ; 3º dans quelle mesure cette
esthétique fait partie des tendances directrices de nôtre mentalité contemporaine et
réalise, sur le plan lyrique, l’idéal commun aux diverses manifestations de l’activité
intellectuelle.</p>
<p>Par là ce livre ne fait pas, me semble-t-il, double emploi avec ceux d’un Remy de
Gourmont ou d’un Beaunier, entre autres.</p>
<p>Les deux <hi rend="i">Livres de Masques</hi> du premier et la <hi rend="i">Poésie
nouvelle</hi> du second nous offraient des monographies fort poussées de poètes
contemporains. J’ai cru ajouter à ces précieuses contributions en <pb n="7"/>ne séparant
pas les œuvres que j’étudie de leur milieu ambiant, en prouvant sans violence et au moyen
d’exemples appropriés que le Symbolisme, loin d’être une littérature d’exception, une
production isolée sur le sol de France, partant <hi rend="i">une école</hi>, doit être
envisagé comme <hi rend="i">une attitude lyrique générale en conformité avec l’idéalisme
contemporain</hi>.</p>
<p>Cette atmosphère intellectuelle à travers laquelle se meuvent nos poètes, ces similitudes
d’aspirations lyriques, ces concordances sur tous les plans de la pensée : science,
philosophie, religion, arts plastiques, etc., seront plus minutieusement décrites dans un
autre ouvrage, dont la <hi rend="i">Littérature de tout à l’heure</hi> de Charles Morice
nous donne un précieux exemple, et conçu — au point de vue de la méthode seulement — selon
<hi rend="i">le Romantisme français</hi> de M. Lasserre. Mais je crois que dès celui-ci
elles apparaissent déjà clairement.</p>
<p>Soit que j’analyse l’idée de vie chez Francis Vielé-Griffin, l’optique d’art chez Henri
de Régnier, le pathétique d’un Verhaeren, la façon dont un Maeterlinck nous suggestionne,
la manière chez Adrien Mithouard et Paul Fort de continuer en l’élargissant la grande
tradition française, les <pb n="8"/>acquisitions de notre prosodie avec Robert de Souza,
l’aspiration lyrique et les divers modes d’exaltation d’après Albert Mockel, Maurice
Barrès et André Gide, les rapports entre le romantisme allemand et le symbolisme français
à propos de Novalis, j’arrive aux : mêmes conclusions, que résume le chapitre sur
l’esthétique contemporaine et la philosophie de M. Bergson.</p>
<p>Je dis couramment — et courageusement — <hi rend="i">le Symbolisme, la poésie
symboliste</hi>, etc. Il ne s’agit pas, comme d’aucuns l’ont cru, de quelque bête
fabuleuse, mais d’une ou deux générations d’artistes aux individualités bien tranchées,
qui se sont réconciliés dans le même idéal d’art et qui se mirent tacitement d’accord,
portés par l’air ambiant, sur quelques principes fondamentaux.</p>
<p>Disons-le en passant, le mot a perdu la chose, la lettre a tué l’esprit. Ce vocable <hi
rend="i">symbolisme</hi> n’était pas clair ; à bien y réfléchir les épithètes <hi
rend="i">romantique, parnassien</hi> ne l’étaient pas davantage. Prenant le mot dans son
sens étymologique, certains ont cru à une renaissance du genre le plus désuet et
détestable qu’il soit en littérature : <hi rend="i">l’allégorie</hi> ; alors qu’on ne
voulait lui faire signifier que <hi rend="i">transpositions d’états d’âme</hi>, je dirai
plus synthétiquement <hi rend="i">conscience lyrique</hi>.</p>
<p><pb n="9"/>Oui, quel dessein poursuivaient ces poètes sinon de nous donner un lyrisme <hi
rend="i">pur</hi>, j’entends dépouillé d’éléments parasites tels que <hi rend="i"
>éloquence, didactisme</hi>, etc., un lyrisme qui puise son essor dans la vie même de
l’âme, dans les songes intérieurs ou cosmiques, dans les paysages vus du dedans et ramenés
à des élans émotionnels, dans les spectacles de la nature perçus en fonction de
l’enthousiasme qu’ils déchaînent en nous ? Par l’accumulation d’images évocatrices,
gracieuses ou pathétiques, mais toujours vivantes et suggestives, ils ont voulu nous
communiquer des vibrations profondes, des sentiments lourds d’émois, ce que la nature
dicte non à l’imagination seule, mais au cœur tout près d’elle, nous faire participer aux
graves émotions des choses, comme autant de consciences confuses en qui nous nous mirons,
nous amener à conjuguer dans le même rythme léger ou grandiose, au moyen de ces <hi
rend="i">correspondances</hi> dont parle Baudelaire, les harmonies du monde, considéré
comme une âme spirituelle et les pulsations mystérieuses de notre être ému, penché au bord
du temps.</p>
<p>Par là ces poètes se différencient du grand courant romantique. Il est de bon ton
aujourd’hui d’attaquer le romantisme. On oublie trop <pb n="10"/>que sans cette
renaissance de la poésie, au début du <num>xix<hi rend="sup">e</hi></num> siècle, nous
ignorerions ce que c’est que le lyrisme, et qu’il nous faudrait remonter au <num>xvi<hi
rend="sup">e</hi></num> siècle et au Moyen Âge pour le savoir. À dire le vrai, les
symbolistes continuent le romantisme en l’élargissant. Il ne s’agit pas de révolution,
mais d’évolution dont les étapes, depuis Baudelaire, se marquent aisément.</p>
<p>C’est une participation de plus en plus étroite avec la nature animée, une exaltation non
plus seulement imaginative et superficielle, <hi rend="i">analytique</hi>, mais creusée en
profondeur et <hi rend="i">synthétique</hi>, un retour aux <quote>« données
immédiates »</quote> de la conscience et de notre moi le plus vivant, une sorte de
panthéisme évocateur où chaque objet est moins <hi rend="i">décrit</hi> que <hi rend="i"
>chanté</hi>, une plus intime et plus vraie compénétration de la pensée et du sentiment,
de l’idée manifestée par des images lyriques, sensibilisée, et du cœur.</p>
<p>Tout ceci, qu’on doit se garder d’enfermer en une formule trop stricte, les symbolistes
l’ont plus ou moins voulu, tenté, réalisé. D’où la légitimité de mon titre : il n’y a pas
à proprement parler d’<hi rend="i">école</hi> symboliste, mais <hi rend="i">une
attitude</hi>, un <hi rend="i">idéal</hi> lyrique en conformité avec les autres
tendances de la vie moderne.</p>
<p><pb n="11"/>C’est de quoi l’on ne veut encore convenir. Je ne crois donc pas ce livre
inutile. On se bat toujours, après vingt-cinq ans d’affirmations et d’œuvres précises
qu’on n’a qu’à prendre la peine de feuilleter, sur des questions de personnes et non sur
des idées. C’est un peu décevant. On ne perçoit que des <hi rend="i">écoles</hi>
éparpillées et s’insultant, et nul ne songe à relever les trois ou quatre idées
directrices qui commandent indistinctement ces fractions ennemies d’un même idéal d’art.
Les uns ne pensent pas que soient conciliables l’amour de Racine et l’amour de notre
poésie contemporaine ; les autres discutent au nom de principes politiques parfaitement
étrangers à la vie indépendante de l’art. Aucun n’entre dans le vif de la question, ne
tente la synthèse ou l’histoire des idées à la fin du <num>xix<hi rend="sup"
>e</hi></num> siècle, comme Brunetière le fit pour le <num>xvii<hi rend="sup"
>e</hi></num> siècle ; et nul ne pratique pour cela la méthode critique prônée par Remy de
Gourmont, si nécessaire pour s’assurer un jugement sain : la dissociation des idées. Aux
yeux d’aucuns les romantiques sont tous anarchistes, les parnassiens tous impassibles, les
symbolistes tous obscurs, les « classiques » tous parfaits. Ces formules enfantines aident
la mémoire, mais ne correspondent, on s’en doute assez, à aucune espèce de réalité.</p>
<p>Quelqu’un a écrit un jour que le symbolisme <hi rend="i">manquait de vie</hi>, que cette
poésie se dissipait dans les nuages ou se morfondait dans un stérile narcissisme. Depuis,
tous les critiques officiels ont renchéri sur ce blâme et, sans se donner le soin délire
les œuvres incriminées, l’ont répété <hi rend="i">urbi</hi> et <hi rend="i">orbi</hi>. Il
y a quelque chose de touchant dans cet ensemble et l’on serait mal venu d’v contredire, en
montrant que précisément la réforme prosodique, la façon de concevoir le lyrisme,
l’évolution d’une poésie plus intériorisée, plus proche de l’âme des choses, plus
palpitante, plus idéaliste, c’est-à-dire plus immanente au réel, plus intuitive, n’ont
tendu qu’à une plus large compréhension de l’idée de vie, qu’à un art plus expressif, plus
intensément dynamique.</p>
<p>On ne peut croire que la hâte d’innover, de marcher un peu devant son siècle, de fonder
des écoles doive priver les artistes de clairvoyance et de justice. Et, pour cette même
raison, le symbolisme, quoique certains aient intérêt à nous le faire croire, n’est pas
mort parce que, ainsi que l’écrivait Francis Vielé-Griffin<note resp="author"
><p>Déclaration en tête du tome I de la revue <hi rend="i">Vers et
Prose</hi>.</p></note>, le lyrisme contemporain n’a pas encore accompli toute sa courbe.
<pb n="13"/>Certes, cette attitude lyrique fera place à une autre, en même temps que les
lois qui régissent la qualité de notre sensibilité contemporaine se transformeront, et
nous lui souhaiterons bon voyage dans l’histoire des idées mortes, comme nous
accueillerons avec transport la poésie nouvelle plus en harmonie avec notre sensibilité
évoluée. Pour l’instant du moins, les œuvres de la génération de 1885 ont tellement
influencé d’une part le milieu ambiant et, d’autre part, se trouvent en si parfaite
adéquation à notre manière de sentir actuelle, que l’on ne croit pas outrer les termes en
faisant du symbolisme, pris dans son sens d’<hi rend="i">attitude lyrique</hi> ou d’<hi
rend="i">idéal</hi> déterminés, et de la poésie contemporaine, deux mots synonymes.
Ceux-là mêmes qui combattent le symbolisme sont tellement imbus, à leur insu, de son
esthétique générale qu’on ne voit guère en quoi ils s’en distinguent<note resp="author"
>C’est ce qu’a fort bien vu Gustave Kahn <quote>« … Et puis les pauvres gens qui ne
partagent point nos idées théoriques sont tellement imbus de l’application pratique
que nous en avons faite, ont absorbé assez de l’influence de l’un ou l’autre de nous…
que leur vers libéré et même leur vers parnassien profondément modifié n’est plus,
sauf exception, l’ancien vers, et que, tel qui nie le symbolisme se sert du vers
verlainien comme un sourd, que tel qui se relie étroitement au passé développe et fait
aboutir des conceptions que nous avions indiquées. »</quote>
<hi rend="i">Symbolistes et décadents</hi>, Vanier, p. 10 et 11.</note>. Ce que je
cherche ici c’est moins ce <pb n="14"/>qui divise les poètes contemporains que ce qui les
unit, et à réconcilier d’imaginaires ennemis<note resp="author">Sans doute je fais grand
cas de l’<hi rend="i">Intégralisme</hi>, du <hi rend="i">Futurisme</hi>, de l’<hi
rend="i">Unanimisme</hi> et d’autres groupements en <hi rend="i">isme</hi>. Si je ne
crois pas devoir encore en tenir compte dans une histoire de la sensibilité
contemporaine, c’est d’abord que je pense ces mouvements d’idées beaucoup trop près de
nous pour les juger sainement, c’est ensuite qu’ils n’ont pas, à plus forte raison,
accompli leur courbe, c’est enfin que découlant tous du symbolisme et lui donnant toutes
ses conséquences il importe d’étudier d’abord celui-ci, si l’on veut comprendre ses
successeurs.</note>. De cela, sans doute, il ne me sera tenu aucun compte, car à notre
époque de luttes politiques et de querelles de personnes on ne se plaît que dans les
opinions violentes et tranchées. Le simple spectacle du jeu des idées et les études de
littérature générale ont peu d’attraits.</p>
<p>Certes, il me déplairait qu’on vît dans ce livre plus de choses que je n’en ai voulu
mettre. Il s’agit moins d’un travail d’ensemble, fouillé, définitif, que de points de
repères, de réflexions à bâtons rompus à l’occasion de diverses lectures, de matériaux
rassemblés en vue d’un livre futur.</p>
<p>C’est ainsi que j’ai donné une place relativement <pb n="15"/>minime à l’étude d’un
Régnier, d’un Verhaeren, d’un Maeterlinck, dont les œuvres eurent de nombreux
commentateurs avertis, pour analyser plus longuement certaines tendances générales à
l’occasion d’œuvres moins familières aux critiques de profession.</p>
<p>Pour la même raison je n’ai pu parler de tous les représentants officiels de l’<hi
rend="i">idéal symboliste</hi>, mais de quelques-uns seulement. Si ce livre était plus
qu’une série de méditations esthétiques, la bride sur le cou, je me serais certainement
occupé d’artistes tels que Paul Claudel, Francis Jammes, Saint-Pol Roux, René Ghil,
Gustave Kahn, etc., dont l’omission, dans un ouvrage complet sur l’attitude lyrique
contemporaine, serait chose grave.</p>
<p>Enfin, qu’on ne cesse de se rappeler que chacun de ces chapitres parut d’abord sous forme
d’articles<note resp="author">Sur les douze études dont se compose ce livre huit ont
paru dans <hi rend="i">Vers et Prose</hi>, deux dans le <hi rend="i">Mercure de
France</hi> ; le reste, par fragments, dans diverses revues.</note>. J’aurais pu les
revoir, les faire plus cohérents, mieux ordonnés. Mais je courais le risque de tomber dans
le système et la thèse, en voulant trop prouver. Je les ai donc laissés dans l’état et
dans l’ordre où ils virent le jour. De là <pb n="16"/>des lourdeurs, des redites
fréquentes, des idées reprises à quelques pages de distance, presque dans les mêmes
termes, avec une insistance qu’on me pardonnera en y voyant, une fois de plus, cette
conformité du même idéal rencontré chez des écrivains originaux, mais parents d’une
esthétique mère.</p>
<p>Tandis que ces articles paraissaient on fut frappé de leur pesanteur, j’entends de leur
pédanterie. Reproche mérité. Cette petite enquête sur une portion de l’âme contemporaine
n’a rien de folâtre, rien d’absolument drôle. Pas de broderies, de fioritures, de <hi
rend="i">groupetti</hi> à l’occasion d’œuvres lyriques, selon la manière habituelle dont
certains critiques commentent des livres de vers. Je m’en excuse sans y rien pouvoir.
Certes, je sais goûter toute la douceur d’un soir de printemps et qu’il vaut mieux vivre
un beau spectacle, un ciel émouvant, un paysage baigné de lumière, que disséquer des
poèmes et risquer, par une froide opération, de les priver de leur suc. Mais quoi ! les
mots ne sont que des mots, et peut-être aussi que quelques-uns ont la profondeur du
cœur.</p>
<p>À défaut de jeux d’esprit, j’ai cherché avec amour la vérité et des raisons de croire en
notre époque.</p>
<signed>T. V.</signed>
</div>
<div>
<head>Francis Vielé-Griffin et l’idée de vie</head>
<argument>
<p><pb n="17"/><hi rend="i">Introduction. —</hi> Quelques mots sur l’homme.</p>
<p>I. — Le symbolisme c’est la « réintégration de l’idée dans la poésie ». L’art de
Vielé-Griffin illustre la phrase de Brunetière. — Différence entre le philosophe et le
poète : l’un pense abstrait, l’autre concret et, par le lyrisme, rend l’idée sensible au
cœur.</p>
<p>II. — Une seule et grande idée chez Griffin, celle de <hi rend="i">Vie</hi> ou <hi
rend="i">d’activité créatrice</hi>. Elle se décompose en deux autres : idée de <hi
rend="i">beauté</hi> et de <hi rend="i">retour éternel</hi> qui constituent son
système moral.</p>
<p>III. — Ces idées, Griffin ne les analyse pas, il les <hi rend="i">chante. —</hi> Les
trois caractères de tout lyrisme : la <hi rend="i">simplicité</hi>, le <hi rend="i"
>sensualisme</hi>, la <hi rend="i">passion. —</hi> Griffin et les origines de la
chanson populaire.</p>
<p>IV. — Quelques mots sur sa forme.</p>
</argument>
<p>Dans cette étude et dans ses suites, il ne s’agira pas de <hi rend="i">critique
littéraire</hi>, mais de <hi rend="i">constatations</hi>. Un poète, en tant qu’il
exprime le Cosmos et chante sa vision de l’univers, s’affirme <hi rend="i"
>indiscutable</hi>.</p>
<p><pb n="18"/>Les œuvres mortes, j’entends celles qui s’écartent des conditions de la vie
systématiquement, celles que dessèche le jeu logique de l’esprit, celles attardées aux
arabesques jolies et inutiles, demeureront pieusement murées dans nos mémoires, — telles
ces momies couvertes de bandelettes, à l’abri du souffle des jours dans leurs coffres de
cèdre.</p>
<p>Plus haut vers la lumière, plus loin dans la vie, il nous faut porter les yeux.
Tressaillir au contact de la réalité belle, à pleins poumons humer l’air de la vie, au
point qu’un sang noir gonfle nos veines, penser le monde et crier sa pensée, — ou
simplement lui sourire, — c’est enlacer vos doigts, vous les héroïques, les lyriques, les
prosateurs, vous les <hi rend="i">poètes</hi>.</p>
<p>Enfant, j’allais au hasard par les prés, une baguette flexible arquée dans mes mains.
Soudain, le bois de coudrier frémissait vite : j’étais averti. Une source d’eau pure
devait filtrer en cet endroit sous mes pieds. En creusant les mottes fleuries, je la
trouvais. Ainsi, sans savoir, je faisais la critique des eaux, car la sève du bâton
restait sourde à l’approche des mares croupissantes, des flaques vertes. Seule l’onde
fluente émotionnait mes mains. Et c’est pourquoi, musant à travers les champs de notre
poésie française, je m’arrête d’instinct, sollicité par l’œuvre de Francis Vielé-Griffin,
qui <pb n="19"/>murmure comme un ruisseau bleu au bord de mon esprit.</p>
<p>Mais je me garderais d’en troubler le cours. Patauger dans la pensée de ceux à qui nous
devons d’être, serait un crime. Toute la fraîcheur des claires fontaines ne brille-t-elle
pas au creux des mains de l’enfant altéré ? Léger, je bois une strophe et je passe. Or,
voici que par là j’ai communié la ferveur du poète ; je me sens lui-même et sa vie ; par
une seule goutte de beauté et d’amour son âme entière s’est transfusée en moi, dont je
dirai le goût.</p>
<p>En tant que poète, l’homme synthétise toutes les ondes mystérieuses du monde dans le
miroir de son âme ; <hi rend="i">écho sonore</hi>, il polarise les rythmes de la nature et
les inscrit dans ses chants. — En tant qu’homme, le poète marche vers son devoir et vers
sa fin, qui sont de se réaliser suivant le bien. Un caractère noble, une compréhension
profonde du réel, voilà les réceptacles de la muse. Plus synthétiquement, si vous voulez,
une pensée morale, une impression psychologique qui, réunies, s’appellent <hi rend="i"
>conscience</hi>, palpitent dans un vers. Vielé-Griffin est cette conscience.</p>
<p>Le vîtes-vous jamais s’attarder en de détestables compétitions, exiger des hommes la
gloire vaine et le jour vain, se diminuer au mètre de la mode ? Non, l’auteur de la <hi
rend="i">Cueille d’Avril</hi> a traversé, <pb n="20"/>hautain et beau, les petitesses
contemporaines, pauvre de désirs comme un ascète, riche d’orgueil légitime, c’est-à-dire
d’humilité.</p>
<quote>
<l>Du moins sois fier, malgré les heures d’impuissance,</l>
<l>Exulte d’être toi, puisque tu restes tel,</l>
<l>Toi, qui n’as pas rythmant quelque réminiscence</l>
<l>Cherché le plagiat qui m’eût fait immortel !</l>
</quote>
<div>
<head>I</head>
<p>Dans la quinzième leçon de son <hi rend="i">Évolution de la poésie lyrique en France au
<num>x</num><num>ix<hi rend="sup">e</hi></num> siècle</hi>, Brunetière, parlant de
notre poésie contemporaine, s’exprime ainsi : <quote>« Le symbolisme, c’est tout
simplement la réintégration de l’<hi rend="i">idée</hi> dans la poésie. Un symboliste
est tenu de penser, s’il veut mériter le nom de symboliste, ou celui de poète même…
Tout symbolisme suppose une idée sans le support de laquelle il n’est qu’un conte de
nourrice ; et toute symbolique implique, ou exige, à vrai dire, une métaphysique,
j’entends une certaine conception des rapports de l’homme avec la nature ambiante ou,
si vous l’aimez mieux, avec l’inconnaissable. »</quote></p>
<p>Ces réflexions semblent avoir ôté dictées à notre grand critique par l’étude de l’œuvre
de <pb n="21"/>Francis Vielé-Griffin. Nul poète de la génération de 85 n’a autant
contribué que l’auteur des <hi rend="i">Cygnes</hi> à cette <quote>« réintégration de
l’idée »</quote> dans la poésie actuelle. Une pensée grave et puissante s’incruste en
chacun de ses poèmes. Un romantique peut se livrer éternellement au jeu de son
imagination fantaisiste ; un parnassien n’a nul besoin « d’idée » dans l’exécution
appliquée de ses images plastiques. Si l’on entend, au contraire, par <hi rend="i"
>symbolisme</hi>, une poésie idéaliste en qui la pensée et le sentiment s’identifient
au point de prendre corps par un lyrisme grandiose et évocateur d’âme, — un poète, dit
symboliste, est tenu de penser et de faire passer dans ses pipeaux le souffle même de la
vie.</p>
<p>De la <hi rend="i">Cueille d’Avril</hi> à <hi rend="i">Swanhilde</hi>, de la <hi
rend="i">Chevauchée d’Yeldis</hi> à l’<hi rend="i">Amour sacré</hi> nous assistons à
la perpétuelle explosion d’une pensée qui s’exprime par des chants intuitifs, au lieu de
se fixer en des raisonnements discursifs. C’est précisément en cette façon de <hi
rend="i">sentir</hi> l’idée et de l’extérioriser que réside la différence entre un
poème et un système philosophique. Le philosophe procède par abstractions successives,
son entendement seul fonctionne. Pour mieux juger, le savant fait taire sa sensibilité,
son moi profond, et se concentre tout entier dans son moi réfléchi, dans ses facultés
d’élaboration. Un poème, par contre, développe <pb n="22"/>une pensée, non pas suivant
un ordre syllogistique mais <hi rend="i">dynamique</hi>. Le cœur trouve ici à se
satisfaire autant que la raison. Il ne s’agit plus d’une pensée fixée dans un concept
rigide, mais d’une pensée en mouvement, d’une pensée en action et vivante.</p>
<p>Un philosophe se différencie d’un poète en ceci que l’un <hi rend="i">pense
abstrait</hi> tandis que l’autre <hi rend="i">pense lyrique et concret</hi>. De là
parfois les difficultés que nous éprouvons à mettre une ligne de démarcation entre
certains philosophes et certains poètes. Emportés par leur intuition, des hommes comme
Fichte, Schelling ou Nietzsche parviennent à faire passer en nous de grands frissons
lyriques. De leur côté, certains poètes trop ratiocinant, tels Sully-Prudhomme, nous
donnent dans certains poèmes l’impression de tendre à un didactisme un peu froid, par
l’excès même de leur intellectualisme.</p>
<p>La philosophie n’est que <hi rend="i">du pensé</hi>, la poésie est <hi rend="i">du
vécu</hi>. L’essence de la poésie a été admirablement définie par ce même Brunetière
qui voit en chaque poème <quote>« une métaphysique manifestée par des images et rendue
sensible au cœur »</quote>. Plus synthétiquement nous dirons qu’un poème est en soi
<hi rend="i">le rythme d’une vie</hi>.</p>
</div>
<div>
<head>II</head>
<p><pb n="23"/>Il est très difficile de décomposer les temps de l’inspiration d’un poète
en général et de Vielé-Griffin en particulier. Ce dernier n’a-t-il pas écrit :
<quote>« L’art n’a pas de manière, nulle œuvre ne livre son secret qui est unique et
se confond en son identité même<note resp="author"><hi rend="i">L’Occident</hi>,
février 1902.</note>. »</quote> Par le fait qu’un poème est l’expression lyrique
d’une vie et qu’un vers s’offre comme la synthèse d’une âme <hi rend="i">unique</hi>,
nous éprouvons quelques scrupules à objectiver, si l’on peut dire, l’enthousiasme d’un
poète et à <hi rend="i">réfléchir</hi> son exaltation intérieure. La meilleure façon de
connaître un fruit dans sa totalité est encore d’y mordre et de vivre un instant sa
saveur fraîche. Laissons-nous donc aller à l’empire des suggestions proposées par
l’auteur de <hi rend="i">Phocas</hi> et des évocations dont il nous veut envelopper.</p>
<p/>
<p>L’histoire des poèmes de Vielé-Griffin se confond avec l’histoire de ses pensées. À
dire le vrai, ces pensées peuvent se ramener à l’unité. L’homme de génie, suivant Hello,
est celui qui n’a <hi rend="i">qu’une idée</hi>. Sous des formes multiples, dans les
poèmes <pb n="24"/>de Griffin, une seule pensée se trouve incarnée : l’<hi rend="i">idée
de Vie ou d’activité créatrice</hi>. Par là Griffin est bien de son époque. Jamais
nous n’avons tant crié vers plus d’expansion d’être ; jamais l’âme contemporaine n’a
désiré d’un plus grand désir accroître ses puissances ; jamais l’homme n’a mieux
compris, d’accord avec Nietzsche, la nécessité de <quote>« se surmonter »</quote>, de
créer <quote>« de nouvelles valeurs »</quote>.</p>
<p>Cette idée de vie ou d’activité créatrice se résout chez Vièle Griffin en deux idées
accessoires, l’une esthétique, l’autre morale : <hi rend="i">l’idée de beauté</hi> et
celle de <hi rend="i">retour éternel</hi>.</p>
<p>L’amour de l’art, de la beauté universelle qui fait pleurer les hommes et par le moyen
de quoi nous formulons nos rêves, nous palpons un instant notre idéal, a toujours exalté
notre poète. Sans cesse il revient sur ce sujet, si bien qu’en son esprit l’art finit
par s’identifier à la vie, par aspirer tout le réel. C’est en l’art que doit s’opérer la
complète réalisation de notre être, — raison et sentiment, — en l’art pur, dégagé de
toute compromission, de toute entrave factice. Vielé-Griffin se permet de protester
contre les règles conventionnelles fixées par l’école parnassienne, parce qu’une école
n’est jamais qu’une position, qu’un point de vue. L’art vrai, l’art total doit
s’imposer, comme la plus noble manifestation de nos <pb n="25"/>énergies latentes, et se
rit des barrières derrière lesquelles on le veut enfermé.</p>
<p>Cette idée, Griffin la développe en maints passages, mais avec plus d’insistance dans
la dernière partie de la <hi rend="i">Clarté de Vie</hi>, intitulée : <hi rend="i">En
Arcadie</hi>. Ici nous sommes en présence d’un art poétique grandiose qui plonge ses
racines dans une philosophie de la vie. Voici <hi rend="i">Mélissa</hi>, ou le mythe de
la libération de l’art. La souveraine a vécu parmi les orgies de sa cour ionienne dans
un temple fermé à la lumière du jour, jusqu’à l’heure où le rideau de pourpre est
déchiré. Mélissa, éblouie, contemple alors le ciel bleu, la mer retentissante et son âme
communie la nature :</p>
<quote>
<l>Toi, toute dressée</l>
<l>Devant la vision,</l>
<l>Les mains levées</l>
<l>À l’appel des saisons,</l>
<l>Tes joues vives du jeune sang</l>
<l>Que bat ton cœur joyeux à coups pressés</l>
<l>Le regard fixe vers le jour éblouissant,</l>
<l>Immobile comme qui entend parler l’oracle ;</l>
<l>Puis — comme une mère sur un enfant choyé —</l>
<l>Fermant tes blancs bras triomphants,</l>
<l>Tout ton être penché vers l’infini spectacle,</l>
<l>Muette, tu voyais !</l>
</quote>
<p>Abandonnant le sanctuaire de l’Arcadie où d’autres <pb n="26"/><quote>« mornes fous
d’hiver, patients et séniles »</quote> sont demeurés pour <quote>« faire un mausolée
au gazouillis d’avril »</quote>, Mélissa rieuse, symbole de la beauté éternelle et
libre, suit le poète qui chante :</p>
<quote>
<l>Faisons un hymne alors qui sonne au large,</l>
<l>Ailé comme le vent au long du golfe attique,</l>
<l>Joyeux comme le vent qui charge</l>
<l>De poussière nos oliviers,</l>
<l>Gai comme le bruit humide de tes colliers</l>
<l>Et svelte comme ton blanc corps sans tunique.</l>
</quote>
<p>Voici le <hi rend="i">Chevrier</hi> silencieux qui hait les mots bavards, les phrases
inutiles et qui se tait pour mieux entendre la voix des choses, la voix mystérieuse et
douce de tout ce qui nous entoure :</p>
<quote>
<l>Ne crois pas que ma vie soit muette !</l>
<l>La chèvre bêle, je souffle dans ce bois,</l>
<l>La bise et la brise en ces pins ont des voix</l>
<l>Qui dans la profondeur des âmes se prolongent ;</l>
<l>Sous le soleil qui mord et sous la pluie qui ronge</l>
<l>La pierre même bruit, s’effrite et croule</l>
<l>Vers la mer et le chant éternel qu’elle roule…</l>
<l>…………………………………………………</l>
<l>Pose l’oreille contre terre ; elle chante, berger :</l>
<l>Si tu ne l’entends pas, tu es un étranger ;</l>
<l>Ce coquillage, tiens, écoute-le, il gronde ;</l>
<l>Une voix harmonieuse emplit le monde !</l>
<l><pb n="27"/>Or tout cela a-t-il le son vain de leurs mots ?</l>
<l>Des mots dont tu vas faire une ode ?</l>
<l>Trois cris de flûte disent mieux la vie</l>
<l>Que toutes les paroles d’Hésiode !</l>
<l>Donc je me tais. M’as-tu compris ?</l>
</quote>
<p>Voici le <hi rend="i">Potier</hi> — le parnassien — habile en l’art de ciseler les
coupes :</p>
<quote>
<l>Les vases qu’il tourne et orne sont parfaits,</l>
<l>De galbe pur, et quoi qu’il trace</l>
<l>— Les petits groupes de déesses et de dieux,</l>
<l>Des thyrses en trophées,</l>
<l>Orphée de Thrace,</l>
<l>Les bacchantes à la dépouille tigrée,</l>
<l>La danse des Muses — </l>
<l>Tout satisfait les yeux,</l>
<l>Charme ou amuse.</l>
</quote>
<p>Le poète s’assied auprès de cet aïeul vénérable et le regarde travailler tout en
chantant. Le potier lui reproche amicalement ses rimes frêles et trop faciles, son
rythme fuyant, ses mélodies promptes. Tout cela ; dit-il en substance, ne saurait
conduire à l’immortalité,</p>
<quote>
<l>Tandis que cette terre que je grave</l>
<l>Est telle qu’elle brave</l>
<l>De sa beauté passive</l>
<l>Le temps qui guette ;</l>
<l><pb n="28"/>Et — que je meure ou que je vive,</l>
<l>Ou que l’Hellade esclave</l>
<l>S’efface et tombe dans l’oubli — </l>
<l>Dans mille fois mille ans sur telle plaine</l>
<l>Où sera morte Athènes,</l>
<l>Où-aura péri Thèbes,</l>
<l>Un soc lèvera ma coupe demi-pleine</l>
<l>Des cendres des arrière-neveux mêlés à la lie</l>
<l>Des cendres qu’ils y boiront dans mille années.</l>
<l>Et ce seul geste d’éphèbe</l>
<l>— N’en trouvât-on que ce débris — </l>
<l>Dira au monde jeune qui nous fûmes.</l>
</quote>
<p>Non, répond le poète, je ne veux pas d’une <quote>« éternité passive »</quote>, je
n’aspire qu’à <quote>« l’éternité quotidienne »</quote>, car la vie <quote>« se réalise
à l’infini »</quote> :</p>
<quote>
<l>Ce que je prends aux brises de l’été</l>
<l>Un autre le prendra et s’en trouvera riche.</l>
</quote>
<p>Les formes meurent, mais la même émotion qui me pousse à chanter persistera en d’autres
et se renouvellera toujours :</p>
<quote>
<l>Aïeul ! nous sommes la voix perpétuelle —</l>
<l>Et ce qui vit en nous, les éphémères,</l>
<l>Est éternel en soi, étant la Vie ;</l>
<l>Notre art n’est pas un art de lignes et de sphères :</l>
<l>Nous sommes, c’est assez ;</l>
<l>Soyons, à toute voix !</l>
<l>Demain nous dormirons où dort le passé coi.</l>
<l><pb n="29"/>Mais l’avenir harmonieux sera ;</l>
<l>Ce dont nous fûmes subsiste,</l>
<l>Si bien que sur la lèvre des amants</l>
<l>Le mot : <hi rend="i">Toujours</hi> renaît impérissablement,</l>
<l>Joyeux et triste…</l>
</quote>
<p>Et le potier, devenu songeur, brise sa coupe.</p>
<p/>
<p>Tout est joie, tout est beauté dans la nature. Le rêve du poète est de pouvoir chanter
jusqu’aux moindres gestes des choses, d’assortir son âme aux plus tendres nuances des
cieux, de dérober aux fleurs leur parfum, de voler léger comme le vent ; que ses poèmes
se marient si bien à la vie de l’univers qu’ils s’identifient au rythme de la conscience
universelle que symbolise <hi rend="i">Mélissa</hi> la triomphante :</p>
<quote>
<l>Mais qui donc chantera, Mélissa d’Arcadie,</l>
<l>L’hymne que toute chose en priant te dédie ?</l>
<l>Le sourire et le geste chaste que tu penches</l>
<l>Sur la fontaine, émue au baiser de ta soif ;</l>
<l>La clarté dont avril enguirlande tes hanches ;</l>
<l>Les roses dont l’amour victorieux te coiffe ;</l>
<l>Les pétales neigeant leur frêle mort ardente,</l>
<l>De tes cheveux tout d’or limpide comme un vin,</l>
<l>Vers le pli et les fleurs de ta gorge prudente…</l>
<l/>
<l>Oh ! qu’il sache, entraînant d’un geste surhumain</l>
<l>La joie de ta beauté vers l’éternel demain,</l>
<l><pb n="30"/>Lever le rythme ardent que ta pudeur avive,</l>
<l>Comme une torche claire et sûre, et que l’on suive !</l>
</quote>
<p>Une autre idée chère à Vielé-Griffin est celle, avons-nous dit, du <hi rend="i">retour
éternel</hi>, idée non plus esthétique mais morale. On connaît la doctrine de
Nietzsche sur ce sujet, doctrine que l’auteur de <hi rend="i">Zarathustra</hi> conçut à
Sils Maria en août 1881. <quote>« Tous les états que ce monde peut atteindre, déclare
Nietzsche, il les a déjà atteints, et non pas une fois seulement, mais un nombre
infini de fois. Il en est ainsi de ce moment ; il a été déjà une fois, bien des fois,
et de même il reviendra, toutes les forces étant réparties exactement comme
aujourd’hui : et il en est de même du moment qui a engendré celui-ci et du moment
auquel il a donné naissance. Homme ! toute ta vie, comme un sablier, sera toujours
retournée à nouveau et s’écoulera toujours à nouveau<note resp="author"
><p>M. Lichtenberger a bien mis ce point en valeur : <quote>« L’évolution
universelle s’accomplit non pas suivant une ligne droite infinie, mais suivant
un cercle immense dont chaque existence individuelle est un imperceptible
segment ; nous avons vécu un nombre infini de fois notre vie dans ses moindres
détails et la revivons de même indéfiniment. Devenir conscient de cette loi
suprême de l’existence, l’accepter non seulement sans révolte, sans horreur,
mais de bon cœur et non seulement de bon cœur, mais avec un enthousiasme joyeux,
c’est là le but que <hi rend="i">Zarathustra</hi> montre à l’humanité :
lorsqu’elle l’aura atteint, l’“Homme” sera devenu
“Surhomme”. »</quote></p></note>… »</quote></p>
<p><pb n="31"/>Pour Griffin la vie est un grand recommencement. Chacun vit à son instant
toute l’humanité ; chacun est un fragment sensible d’un être éternel. Comme le disait
tout à l’heure le poète à son aïeul parnassien le potier, « l’éternité est
quotidienne », « la vie se réalise à l’infini ». La nature demeure éternellement
vierge ; les fleurs exhalent toujours les mêmes parfums ; l’eau toujours neuve mire les
mêmes arbres ; ces routes que nous parcourons d’autres les ont suivies avant nous,
s’émerveillant des mêmes choses avec des sourires identiques et des émotions semblables.
La vie ramène de communs états d’âme. Toute heure est bonne et se perpétue en chacun de
nous. La vieille Hellas n’est pas morte ; Hélène surgit en toute femme qu’on aime ; nos
lavandières entre les peupliers du bord de la Loire accomplissent le geste séculaire de
Nausicaa et sourient du même sourire sans peur à Ulysse nu.</p>
<quote>
<l>Ah ! douleur ! Si la vie immense</l>
<l>N’est pas en l’heure, toute, et telle</l>
<l>Qu’un mot d’amour vaut l’étincelle</l>
<l>De l’astre ému des soirs d’enfance ;</l>
<l>Douleur ! Si le seul mot redit</l>
<l>N’est pas le mot du paradis,</l>
<l>Si toutes choses ne sont les mêmes,</l>
<l>Et s’il est de nouveaux poèmes…</l>
</quote>
<p><pb n="32"/>Ô jeunesse du monde ! Ô rêves éternellement nouveaux ! Ô désirs anciens
renaissant selon l’heure ! Ô flux et reflux des marées, comme vous immortalisez autour
de nous et en nous-mêmes des minutes identiques !</p>
<quote>
<l>Car tout ceci, depuis qu’on chante des poèmes</l>
<l>C’est la voix, en écho, d’un seul instant de Vie,</l>
<l>Qui sourd, enfin ! et qui persiste.</l>
</quote>
<p>Une grande partie de l’œuvre de Griffin n’est que le commentaire de ces vers :</p>
<quote>
<l>Nous vivons à jamais dans ce que nous aimons</l>
<l>………………………………………………..</l>
<l>Rien ne mourra de nous, rien n’est futile et vain.</l>
</quote>
<p>Et c’est surtout à la fin de Παλαι et de <hi rend="i">Wieland le Forgeron</hi> que
cette idée s’orchestre et devient le plus ample :</p>
<quote>
<l>Hausse-toi plus avant, tu le peux, jusqu’à voir</l>
<l>Derrière le voile clair de ce vain jour de mai</l>
<l>Couronne juvénile de mobile clarté,</l>
<l>Que le soleil pose au front gris de la terre — </l>
<l>Jusqu’à voir dans la nuit radieuse de mystère</l>
<l>Le tourbillon sans fin des astres par milliers</l>
<l>Roulant dans l’infini, sur l’orbite ployé,</l>
<l>Réaliser la forme qui t’éblouit de loin</l>
<l>Du grand geste éternel, qui tourne et se rejoint !</l>
</quote>
<p><pb n="33"/>Mais, ainsi que nous l’annoncions au début, l’idée de <hi rend="i">beauté
pure</hi> et celle de <hi rend="i">retour éternel</hi> ne peuvent être
qu’arbitrairement dégagées et pour les besoins de l’analyse, d’une plus haute idée qui
les couronne. Elles ne sont que les deux fûts sur lesquels s’appuie la voûte de l’idée
de <hi rend="i">Vie</hi> ou d’énergie totale.</p>
<p>Que ferions-nous en effet d’une beauté morte, et combien la cruelle morale qui se
dégage du déterminisme de ce retour éternel nous plongerait dans le désespoir, si nous
n’avions déjà en nous l’énergie du surhomme qui accepte joyeusement de revivre un nombre
illimité de fois chaque minute d’une triste vie !</p>
<p>Griffin, une fois de plus, se rencontre avec Nietzsche. Suivant ce dernier :
<quote>« Seul celui-là se réjouira de la doctrine nouvelle qui sait donner un sens et
un but à la vie, qui accepte et aime la nature et la réalité, qui jouit en artiste de
leur richesse, de leur beauté, de leur grandeur, qui désire voir la fatalité réalisée,
par-delà l’humanité passée et présente, des combinaisons nouvelles, des formes
nouvelles d’existence, plus grandes encore et plus belles, et qui, exalté par la
partie qu’il joue avec le hasard, ne voyant dans ses échecs et ses souffrances qu’un
aiguillon à pousser plus loin, plus haut, à se dépasser lui-même, voudra, dans une
ivresse d’enthousiasme, revivre <pb n="34"/>encore et éternellement, cette existence
de héros et d’artiste<note resp="author">Cf. René Berthelot, <hi rend="i"
>Évolutionnisme et Platonisme</hi>, p. 119, Alcan, Paris,
1908.</note>. »</quote></p>
<p>Pour ces mêmes raisons Griffin puise dans la notion de vie magnifiée l’essence de sa
morale, le principe de la beauté rayonnante et universelle. Au reste, le caractère noble
et fier du poète devait confirmer sa philosophie.</p>
<p>Déjà Comte dans sa <hi rend="i">Synthèse subjective</hi> avait montré de quel orgueil
doit se gonfler notre cœur, en face du spectacle grandiose de l’existence sans cesse
accrue en nous et continuée en d’autres, de sorte que la mort n’a aucune prise sur l’<hi
rend="i">Homme</hi> et ne termine rien.</p>
<p>Ce fut un beau spectacle, au siècle dernier, de voir ainsi l’humanité revenir à la
santé et donner elle-même son sens à la vie, car l’homme est « créateur de valeurs ».
Cette philosophie qui puise sa raison dans la complète expansion de notre être et qui a
d’illustres parrains, nous l’appelons tantôt <hi rend="i">philosophie de l’action</hi>,
tantôt <hi rend="i">impérialisme</hi>. On a déduit de ses prémices une politique et une
sociologie. Ces prémices importent seules ici et se résument dans la glorification de
toutes nos énergies, dans cette tension de tout l’être, dans cette vie <quote>« doublée
et redoublée »</quote> dont <pb n="35"/>parle Gobineau et qu’incarnent les héros des
<hi rend="i">Pléiades</hi>, ces <quote>« fils de rois »</quote>.</p>
<p><quote>« Au commencement était l’Action »</quote>, dit Faust. Griffin pense de même.
L’essence du monde, la substance des êtres n’est pas l’intelligence, mais l’activité ou
la volonté, comme s’exprimerait Schopenhauer. Mais contrairement à ce que pense ce
dernier, cette activité, principe de tout, ne saurait s’exercer sans dégager de la joie,
car à toute fonction en exercice s’attache un plaisir.</p>
<p>Aussi bien, cette joie que procure le sentiment en nous de la vie qui s’écoule n’a rien
de commun avec les voluptés charnelles. C’est une sorte d’enthousiasme intérieur, la
manifestation d’un instinct profond, un frisson dionysien, une ivresse d’être, de voir,
de respirer, de palper, de sentir, de désirer sans fin, de faire effort.</p>
<quote>
<l>L’effort est saint toujours qui glorifie la vie.</l>
</quote>
<p>Même la douleur est bonne, car elle est encore une puissance d’être et se confond avec
cette joie sacrée, latente, intuitive qui bande perpétuellement notre énergie du fond de
notre âme. Griffin parle quelque part de la douleur « éternelle et suave ». Il dit à un
jeune suicidé de douze ans :</p>
<quote>
<l>Et, certes, en la mort même tu fus la vie.</l>
</quote>
<p><pb n="36"/>La mort est préférable, en effet, à une vie médiocre et lâche, sa
négation :</p>
<quote>
<l>Car la Vie est belle et sainte,</l>
<l>La Vie est joie et douleur et mystère,</l>
<l>Et pour mourir, ainsi que toi, sans crainte,</l>
<l>Il faut aimer le rêve de la terre :</l>
<l>Ils en ont menti, ceux qui faisaient d’elle</l>
<l>Un peu de pain, un peu de vin mortels ;</l>
<l>Ils t’ont tué trois fois ceux qui niaient</l>
<l>L’Amour et Dieu et ton humanité ;</l>
<l>Mais s’ils t’ont fait la vie selon leur honte,</l>
<l>En repoussant <hi rend="i">leur vie</hi> offerte, tu les domptes.</l>
</quote>
<p>Pour que l’être vive dans sa plénitude, dans cet état d’extase triomphant, pour qu’il
échappe au pessimisme, l’homme doit élever sa volonté au niveau de celle du monde
entier, dilater son âme et l’emplir jusqu’au bord d’énergie bouillante. Chacun se hausse
jusqu’à la vie par sa « volonté de puissance », sa force, son caractère ; plus nous
sommes pleinement nous-mêmes, plus nous respirons une vie large et rythmée. Que chacun
donc « exulte d’être soi » et développe en son cœur ce qui rend l’existence plus
profonde, plus grave, plus digne d’être voulue.</p>
<p>L’individualisme de Griffin a donc pour point de départ l’idée d’activité et pour fin
l’exaltation de la personne. Le poète ne pense se libérer <pb n="37"/>des contraintes
sociales par la force, qu’afin d’affirmer la beauté de l’effort, le triomphe du moi qui
sans cesse se veut dépasser. Cette apostrophe à Saint-Michel du Péril résume tout notre
long développement :</p>
<quote>
<l>La victoire est en notre droite,</l>
<l>Michel, comme ta lance vermeille</l>
<l>L’avenir identique miroite</l>
<l>Sur tes ailes qu’il ensoleille ;</l>
<l>Ton pied stable foulant l’impur</l>
<l>Est l’équilibre joyeux ;</l>
<l>Ta stature d’or sur azur</l>
<l>Trace l’ordre harmonieux ;</l>
<l>Et si j’ai compris ta face, •</l>
<l>Michel, et ton geste et tes ailes,</l>
<l>Je puis rire à la vie qui passe</l>
<l>Et sourire et la dire belle,</l>
<l>Encore !</l>
<l>— Si j’ai compris ta face</l>
<l>Et le reflet de Dieu en elle.</l>
</quote>
<p>Pourquoi <hi rend="i">Phocas le Jardinier</hi>, si peu chrétien pourtant, veut-il
mourir en martyr ? Parce qu’il voit une lâcheté à renier ses pères qui lui disent :
« Meurs de la mort que nous eussions choisie », et qu’il ne doit pas fléchir dans la
volonté de ses ancêtres.</p>
<quote>
<l><pb n="38"/>On te dira martyr et saint, mais, tu le sais</l>
<l>Que tu meurs seulement pour ne pas renier</l>
<l>La foi du père de ton père le jardinier,</l>
<l>Que pour ne pas fléchir il te suffit d’être homme…</l>
</quote>
<p>Dans <hi rend="i">Swanhilde</hi> cette soif d’être, cet impérialisme transcendant ne
veut être dominé par rien, même pas par l’amour et s’exprime en mots sauvages.</p>
<p>Dans la <hi rend="i">Partenza</hi>, au contraire, les adieux à la Touraine dont la
beauté molle endormait peu à peu l’énergie du poète, sont colorés de teintes tendres et
mélancoliques.</p>
<p>L’<hi rend="i">Amour Sacré</hi> est aussi un poème à la gloire de la volonté. En regard
de l’empire romain, force brutale et sauvage, le poète a placé l’être le plus faible en
apparence, la jeune fille chrétienne. Or c’est la vierge martyre qui triomphe. Lorsque
l’individu, si chétif soit-il, veut de tout son vouloir, il dompte des foules et se
découvre des réservoirs d’énergie capables de briser, comme un torrent, les obstacles
interposés.</p>
</div>
<div>
<head>III</head>
<p>Idées de Beauté et de Retour éternel, toutes deux servant d’assises à une plus haute
idée, celle <pb n="39"/>de vie intense et d’activité totale forment l’essence, le
substratum de la philosophie de Griffin. Par là nous sommes en droit d’admirer
l’inspiration élevée du poète et de justifier la parole précitée que le symbolisme ou
lyrisme contemporain s’appuie sur des pensées et non sur l’imagination seule ou sur de
simples descriptions.</p>
<p>Mais ces pensées Griffin ne les analyse pas, — c’est l’œuvre du philosophe de raisonner
sur des concepts, — il les <hi rend="i">vit</hi> et les <hi rend="i">chante</hi>.
Milton, d’après Coleridge, déclare que la poésie doit être « simple, sensueuse et
passionnée ». Cette définition exprime à merveille le tempérament de notre poète.</p>
<p>Quand Milton dit que la poésie est <hi rend="i">simple</hi>, il entend qu’une idée
revêt un autre aspect suivant qu’elle est exprimée lyriquement ou scientifiquement. Le
savant décompose une idée en ses éléments, la divise en « autant de parcelles qu’il se
pourra » et la découpe en petits cubes intellectuels, afin d’étudier abstraitement la
forme de chacun. Le poète, au contraire, par le fait qu’il vit une idée et qu’il
l’identifie à son âme, présente cette idée dans sa réalité psychologique ou
fondamentale. Un état d’âme demeure simple et indécomposable ; on ne peut l’assimiler à
un son ou à une couleur toujours divisibles. L’idée vécue est un état d’âme exprimé dans
son unité pure et intuitive.</p>
<p><pb n="40"/>La poésie, dit encore Milton, est <hi rend="i">sensueuse</hi>. Le savant
s’efforce de n’être dominé par aucune préférence et fait taire ses goûts. Il rend l’idée
dans un style aussi géométrique que possible, la présente de façon schématique, par
crainte de la déformer à la lumière de l’imagination, et la dépouille de toute âme. Le
poète fait précisément le contraire. Il sait qu’une idée offerte dans un mot abstrait
est une idée morte. Il la concrétise donc, lui donne une forme définie, l’enveloppe
d’images, la presse comme un fruit. Pour l’âme lyrique, l’idée a une saveur ; elle
s’adresse à tout notre être, c’est-à-dire à nos sens comme à notre raison. Le poète
sensibilise l’idée et, pour mieux nous la faire goûter dans sa réalité dynamique, il
nous la sert avec ses multiples suggestions.</p>
<p>Le troisième caractère de la poésie, suivant Milton, est <hi rend="i">la passion</hi>.
Le philosophe fait taire les mouvements de son cœur ; le poète les exalte. Pour celui-là
l’idée est un chiffre, une équation ; pour celui-ci c’est une émotion, un sentiment,
quelque chose qui vibre et qui s’élance comme une fleur. Chez le philosophe l’idée est
un concept ; chez le poète elle devient amour ou haine, joie ou douleur, affection,
désir.</p>
<p>Ces trois caractères : simplicité, idée sensible au cœur, passion, délimitent les
frontières du lyrisme contemporain.</p>
<p><pb n="41"/>La poésie de Griffin est bien cela : <hi rend="i">simple</hi> je veux dire
<hi rend="i">une</hi> ; <hi rend="i">sensueuse</hi>, j’entends imagée et concrète, on
la sent voler autour de nous comme un papillon dont on pourrait saisir les ailes en
étendant la main ; <hi rend="i">passionnée</hi>, enfin, ou ardente, chaude du soleil de
la vie, tendue ainsi qu’un arc qui jette des flèches dans les cœurs.</p>
<p>Arrêtons-nous un instant pour admirer ce tempérament de poète très pur et la qualité de
cette sensualité lyrique, si vivante et si fraîche. Jamais de banalités, jamais de mots
usés ou las d’avoir trop servi et vidés de leur sens jadis évocateur. Le poète recrée
l’univers suivant sa vision personnelle, profondément originale et intuitive. Il veut,
par un déploiement incroyable d’images jeunes et sans fin renouvelées, rafraîchir nos
sensations, nous aider à nous émerveiller du moindre frisson des blés, du plus léger
murmure des feuilles. Son émotion, il nous la communique dans sa beauté première, telle
qu’elle sourd de son cœur, en des phrases qui font de l’air autour de notre esprit et
qui nous éventent doucement :</p>
<quote>
<l>Faisons un hymne alors qui sonne au large,</l>
<l>Ailé comme le vent au long du golfe attique.</l>
<l>Joyeux comme le vent qui charge</l>
<l>De poussière nos oliviers,</l>
<l>Gai comme le bruit humide de tes colliers</l>
<l>Et svelte comme ton blanc corps sans tunique.</l>
</quote>
<p><pb n="42"/>Chaque chose est colorée, tout spectacle dégage une note, parle aux sens et
chante ; nous sommes entourés de mélodies et de teintes joyeuses :</p>
<quote>
<l>Si l’on écoute bien,</l>
<l>Le silence est sonore comme un hymne ancien</l>
<l>Que chanteraient des moines pour l’éternité ;</l>
<l>Et si l’on fixe l’ombre longuement,</l>
<l>Il y flotte de subites clartés</l>
<l>Confusément ;</l>
<l>Entends et vois !</l>
<l>Sans doute, c’est ton sang qui chante en toi,</l>
<l>C’est ton sang qui scintille,</l>
<l>Et ton illusion est ta complice :</l>
<l>Toujours n’est-il pas de silence qui ne bruisse,</l>
<l>Toujours n’est-il pas d’ombre qui ne brille.</l>
</quote>
<p>La muse de Griffin se promène court vêtue, pieds nus sur l’herbe humide ; elle rit à la
vie, cueille des gerbes de fleurs, s’avance vers nous parfumée de toutes les senteurs du
printemps, la chair nacrée, ruisselante de lumière :</p>
<quote>
<l>Le rythme de sa voix est ma seule métrique,</l>
<l>Et son pas alterné ma rime nuancée,</l>
<l>Mon idée est ce que j’ai lu dans ma pensée,</l>
<l>Certes, et je n’ai jamais rêvé d’autre Amérique</l>
<l>Que de baiser l’or roux de sa tête abaissée.</l>
</quote>
<p><pb n="43"/>Notre poète excelle à exalter l’âme des sous-bois, la limpidité des petites
sources, la ferveur des blés qui courent dans le vent, les jeux des rayons à travers les
branches, et surtout, oh ! surtout, l’atmosphère qui papillote autour des objets, la
fluidité de l’air où baignent les paysages de France, notre ciel matinal, le rêve
nonchalant qui s’essore de la terre féconde :</p>
<quote>
<l>Une ombre bleue</l>
<l>Traçait des cônes dentelés</l>
<l>À l’Orient des meules,</l>
<l>Sur l’éteule ;</l>
<l>La plaine rose pantelait</l>
<l>D’un souffle maternel ;</l>
<l>On tassait l’or réel</l>
<l>Des lourds blés fauves,</l>
<l>Sous le soleil de Dieu.</l>
</quote>
<p>Je m’étonne qu’on n’ait jamais encore comparé Griffin à Corot ; avec Racine,
La Fontaine et nos impressionnistes Monet et Sisley ils ont peint, au moyen de procédés
différents, mais en somme <hi rend="i">musicaux</hi>, les harmonies subtiles de nos
sites français :</p>
<quote>
<l>De l’ombre, ici, on regarde,</l>
<l>Entre les feuilles extrêmes et la haie,</l>
<l>La longue plaine que garde</l>
<l><pb n="44"/>L’arroi pâle des peupliers,</l>
<l>Là-bas, où le fleuve s’attarde</l>
<l>Aux méandres familiers.</l>
</quote>
<p>Cette caresse à nos yeux, ces murmures à nos oreilles sont bien de chez nous.
L’intelligence de Griffin a été formée par les images et les concerts de nos plaines et
de nos collines. L’a-t-on assez remarqué ? l’inspiration de l’auteur de la <hi rend="i"
>Chevauchée</hi> est essentiellement française.</p>
<p>À ce propos, il n’est pas mauvais de s’entendre sur ce mot « français ». Bien des
critiques pensent que notre <num>xvii<hi rend="sup">e</hi></num> siècle seul est
représentatif de notre tempérament.</p>
<p>C’est étrangement rapetisser notre idéal et l’âme de notre race, dont les formes ou
manifestations se sont tellement multipliées à travers les époques de notre histoire
littéraire qu’il semble téméraire d’affirmer : ce siècle est français, celui-ci ne l’est
pas. Le génie de notre peuple, les qualités de notre intelligence persistent au cours
des vicissitudes des âges. Chaque siècle nous contient et nous résume, seuls diffèrent
et se transforment les genres ou modes d’expression en lesquels nous incarnons notre
intelligence. On prouverait, je pense, qu’une cathédrale nous exprime avec autant de
vérité que le <hi rend="i">Discours de la Méthode</hi>, la façon d’exprimer notre âme a
simplement changé.</p>
<p><pb n="45"/>Nous pouvons regretter, par exemple, que le <num>xvii<hi rend="sup"
>e</hi>º</num> siècle, malgré toutes ses richesses d’art et ses beautés littéraires,
ait, comme le disait Boileau à Brossette, <quote>« coupé la gorge à la poésie »</quote>,
ou tout au moins étroitement muré le lyrisme dans des règles étouffantes. Certains ont
le droit de croire que l’expression de notre âme collective fut plus énergiquement
rendue au Moyen Âge entre autres.</p>
<p>À cette époque l’architecture atteint son apogée et l’Occident se mire en la Cathédrale
avec satisfaction. D’autre part, il faut avouer que si l’architecture est à son point de
perfection, on n’en saurait dire autant de notre langue. Nous ne sûmes alors nous
hausser jusqu’à la réalisation littéraire de notre France. Un seul monument se dresse en
face de la Cathédrale : la chanson populaire. C’est donc à celle-ci que nous demanderons
notre inspiration, à celle-ci qui draine au long de ses laisses rythmiques autant de vie
et de mouvement qu’en contient une <quote>« croisée d’augive »</quote>. D’où le retour
conscient, à notre époque, à cette chanson populaire si riche d’âme.</p>
<p><hi rend="i">La Ronde de la Marguerite, Wieland le Forgeron, l’Amour sacré</hi> et tant
d’autres légendes célébrées par Griffin donnent un élan nouveau à notre poésie
française. On a su rendre à Gérard de Nerval tout l’honneur qui lui revient d’avoir <pb
n="46"/>découvert dans les ballades du Valois une mine précieuse de lyrisme. Griffin
ne s’est pas contenté d’utiliser la veine populaire pour des reconstitutions de mise en
scène ou des contes archaïques. C’est par le dedans que le poète de <hi rend="i">Clarté
de Vie</hi> et que la plupart des poètes novateurs retrouvèrent d’instinct le sens de
l’art populaire <quote>« par le seul fait d’une analogique manière de sentir<note
resp="author">Cf. Robert de Souza, <hi rend="i">La poésie populaire et le lyrisme
sentimental</hi>, p. 44. Mercure de France.</note> »</quote> Aussi bien tout
poussait Griffin à puiser dans le trésor du folklore : son genre d’esprit synthétique,
son inspiration « intimiste » et sentimentale, mais surtout la fraîcheur particulière et
la souplesse neuve de ses rythmes.</p>
</div>
<div>
<head>IV</head>
<p>Le poète qui nous donnera une étude complète sur le vers de Griffin aura droit à notre
estime. Nul n’est plus riche en rythmes que l’auteur de <hi rend="i">Phocas le
Jardinier</hi>. La raison en est que ces rythmes ne sont pas choisis et arrêtés au
seuil de la confection d’un poème. Ils s’assortissent suivant les teintes du sentiment
exprimé, se confondent <pb n="47"/>au souffle de la création intérieure, enserrent la
sensation, deviennent la projection même de l’âme de l’artiste.</p>
<p>La difficulté du vers libre et le maniement délicat de ses lois complexes proviennent
de ceci que notre métrique aujourd’hui ressortit de l’artiste, est l’expression d’un
tempérament. Tout poète a le droit de créer sa prosodie. Qu’on ne voie pas en ceci la
preuve de notre anarchie contemporaine. Car si l’artiste est vraiment poète, si le goût
des siècles a façonné son intelligence au point d’en faire un juge impeccable et l’a
dotée d’un instinct affiné et sûr, inconsciemment cet artiste trouvera le rythme juste,
celui-là précisément qui correspond à son état psychologique.</p>
<p>C’est le cas de Griffin. Le choix parfait de ses strophes, la justesse de son oreille,
le maniement infaillible des accents, le dosage méthodique des syllabes présentées avec
leur valeur orale, donnent à la strophe sa plus complète émotion :</p>
<quote>
<l>Hors le rire du vent dans les hêtres</l>
<l>Et la chute des faînes</l>
<l>En la rouille des feuilles,</l>
<l>Hors, peut-être,</l>
<l>Le cor lointain qui pleure sa peine,</l>
<l>Le silence est tel sur le porche et le seuil</l>
<l>Qu’on entend par le portail, ouvert</l>
<l>Vers la forêt sainte et qui se recueille,</l>
<l><pb n="48"/>La prière basse des nonnes blanches</l>
<l>Pour la vigile du dimanche.</l>
</quote>
<p>Voici une strophe jaillie d’une seule haleine, extraite du poème intitulé <hi rend="i"
>In memoriam Stéphane Mallarmé</hi> :</p>
<quote>
<l>Vous fûtes le seul homme peut-être alors.</l>
<l>Je vous évoque d’entre des millions</l>
<l>Contre le vieux décor</l>
<l>Qui tourne et change, et que voici le même encor :</l>
<l>Vous souriez de ce sourire étrange,</l>
<l>Et si nous nous émerveillons</l>
<l>D’une chute d’ange,</l>
<l>D’une mort d’âme,</l>
<l>D’une trahison.</l>
<l>Levant les yeux, nous nous voyons</l>
<l>Debout, rêveur et calme</l>
<l>Contre le vieux décor…</l>
<l>— Maître, qui disait que vous étiez mort ?…</l>
</quote>
<p>Griffin est habile dans l’art de lier les sons de même nature, afin de nous donner, en
plus de l’émotion morale, comme un goût physique des choses décrites :</p>
<quote>
<l>Car le jour est joyeux et le fleuve s’endort :</l>
<l>On y pourrait cueillir le reflet des fleurs d’or.</l>
<l>…………………………………………………</l>
<l><pb n="49"/>Les foins fanent, l’argile du sentier gerce.</l>
<l>………………………………………………..</l>
<l>Fauche la faux, et fane la fourche !</l>
<l>La fleur est vive de ta bouche,</l>
<l>Nos mains s’étreignent, nos cœurs s’unissent,</l>
<l>Tout l’air est ivre, et ta voix est douce ;</l>
<l>Mes roses saignent entre tes lys.</l>
</quote>
<p>On le voit, il n’y a pas d’enjambement dans ces vers. Une des raisons du vers libre, en
effet, est de rendre à la strophe sa vérité et ses lois organiques. L’enjambement est un
« truc », un trompe-l’œil, ses effets sont restreints ; la plupart du temps il
interrompt la période et arrête sans raison la voix qui s’y appuie. Griffin l’a dit :
<quote>« L’enjambement est la négation même du vers. »</quote> Le vers libre a horreur
de l’enjambement. La strophe analytique concilie à la fois Boileau et Hugo. Le premier,
par des règles trop statiques, arrêtait l’élan du vers et, sous son gouvernement
tyrannique, la césure frappa la poésie d’une monotonie désespérante. Le second, dans son
désir de libérer l’alexandrin, le désagrège au point de le rendre méconnaissable en lui
donnant l’allure d’une petite prose essoufflée. Le vers qu’on nomme <hi rend="i"
>libre</hi> — à tort, car il obéit à un déterminisme psychologique très sévère — est
le véritable instrument et la plus sûre expression du lyrisme.</p>
<p><pb n="50"/>On n’ose l’avouer encore. La plupart des jeunes poètes, soit par ambition
détestable, soit surtout à cause de leur <hi rend="i">terrible</hi> ignorance coulent
leurs pensées anémiques dans une forme basse. Griffin a fait preuve d’un noble courage
en prouvant par l’exemple, quoique au détriment de récompenses académiques, la beauté
d’une forme d’un maniement fort délicat. Son œuvre nous sauve de la honte. Celui qui
voudra l’étudier en toute indépendance y puisera les lois d’une esthétique admirable,
capable de servir de canons à plusieurs générations. Comme l’écrivait avec raison Jean
de Gourmont, Vielé-Griffin est un précurseur.</p>
</div>
</div>
<div>
<head>Henri de Régnier et la vision centrale</head>
<argument>
<p><pb n="51"/>I. — La nature est un vaste réservoir de sensations. L’artiste <hi rend="i"
>extrait</hi> de cet ensemble et <hi rend="i">choisit</hi> ce qui lui semble le plus
représentatif. Ce choix est dicté par la vision du poète. D’où la possibilité de classer
les artistes d’après leur mode de vision.</p>
<p>IL — Mécanisme de la vision poétique. Deux sortes de visions : la vision <hi rend="i"
>périphérique</hi> et la vision <hi rend="i">centrale</hi>.</p>
<p>III. — Régnier synthétise et résume en son art ces deux modes de vision. Régnier tour à
tour romantique, parnassien, symboliste. Exemples.</p>
<p>IV. — Son classicisme renouvelé.</p>
</argument>
<div>
<head>I</head>
<p>Au bord de l’immense réservoir de sensations et d’idées où s’enclot la nature,
l’artiste, plus longtemps que le vulgaire capricieux, demeure penché. Avec amour, il
contemple le jeu des formes, <pb n="52"/>le tourbillon des énergies, le rythme des âmes,
toute l’ombre des pensées éternelles. Attentif aux multiples combinaisons des mouvements
cosmiques, des esprits incarnés, il se repaît du spectacle grandiose d’une création